In unserem Körper, in Tieren, Pflanzen und Mikroorganismen werden ständig Substanzen ab- und aufgebaut. Diese biochemischen Vorgänge werden Stoffwechsel oder Metabolismus genannt.
Kohlehydrate, Proteine und Fette werden abgebaut und in einfache Bausteine zerlegt (Katabolismus). Dabei wird auch Energie frei, die für andere Prozesse genutzt werden kann.
Aus einfachen Bausteinen lassen sich alle lebensnotwendigen Stoffe herstellen (Anabolismus). So wird der Zucker Glucose zu langen Ketten zusammengebaut, die als Energiespeicher dienen.
Schädliche Stoffe werden herausgefiltert und unschädlich gemacht. Dazu werden sie – etwa in unserer Leber – in unschädliche Stoffe umgewandelt und anschließend ausgeschieden.
Stoffwechselprozesse sind häufig miteinander vernetzt. Sie laufen über zahlreiche Zwischenschritte ab. Spezielle Proteine, die Enzyme, steuern und beschleunigen diese Vorgänge.
Viren haben keinen Stoffwechsel. Sie gelten daher nicht als Lebewesen. Um sich zu vermehren, brauchen sie Lebewesen als Produktionsstätte.
- untersucht Stoffwechselprozesse in Pflanzen und Bakterien.
- konstruiert Bakterien mit maßgeschneidertem Stoffwechsel, um Bioprodukte für Industrie und Medizin herzustellen.
- erforscht neue Pflanzen.
Illustrationen: Diane Köhne
