Accra, Ghana, ein Morgen mit 30 Grad Celsius Außentemperatur und 80 Prozent Luftfeuchtigkeit: In den umliegenden Gärten gießen Anwohner ihr Gemüse und lockern den Boden, bevor die schwüle Mittagshitze sie später alle in den Schatten oder die Häuser zwingt. Im klimatisierten Gebäude von WASCAL, dem Kompetenzzentrum für Klimawandel und nachhaltiges Landmanagement, läuft die „Bodenarbeit“ mittels Daten: Über eine Phalanx von Laptops gebeugt, simulieren 30 junge afrikanische Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler mit Computermodellen das System Boden-Wasser-Luft auf Supercomputer­niveau. Das Training in der ghanaischen Hauptstadt ist Höhepunkt des Projekts „The Pan-African Soil Challenge“, kurz PASCAL.

„Hinter PASCAL steckt die Idee, eine Wissenschaftsbrücke zwischen dem Forschungszentrum und Partnern in Afrika zu bauen“, sagt Dr. Daniel Felten vom Jülicher Institut für Bio- und Geowissenschaften (IBG-3), der das Projekt koordiniert. Ziel sei es, Afrika angesichts von Bevölkerungsexplosion und Klimawandel beim Aufbau einer sicheren und nachhaltigen Nahrungsmittelproduktion zu unterstützen. „Bis 2050 soll sich die Bevölkerungszahl Afrikas auf 2,5 Milliarden Menschen verdoppeln. Sie nachhaltig zu ernähren, wird eine große Herausforderung“, so Felten. Jülichs Expertise in der Bodenkunde sowie im Höchstleistungsrechnen könnte hierbei nützen, um auf dieser Basis zum Beispiel den Ertrag von Äckern zu steigern.